Лессинг
Один из крупнейших деятелей немецкого и европейского просвещения, теоретик искусства, публицист, драматург. Демократ, борец с феодально-крепостническим строем и его идеологией, Лессинг в эстетике и философии выступал как теоретик революционного буржуазного реализма XVIII в. В своих философских сочинениях Лессинг расправлялся с религиозным пиетизмом, защищая идею веротерпимости и права свободного разума.
Отражая слабость и незрелость буржуазноосвободительного движения в Германии того времени, Лессинг оставался в основном идеалистом. Его критика господствующих феодальных порядков также не была революционно заострённой. Из крупных теоретических работ Лессинга самые известные: «Лаокоон» (1766) и «Гамбургская драматургия» (1767—1769).
В этих работах Лессинг развил последовательную и тонкую критику дворянского классицизма XVII в. Лессинг показал оторванность этого искусства от жизни народа и один из первых в Германии решительно объявил творчество Шекспира образцом народности и реализма. Идеалом Лессинга было искусство гражданственное и героическое, в духе искусства древней Греции и Рима.
В таком духе Лессинг стремился революционизировать немецкий театр и литературу вообще. Эстетические воззрения Лессинга не выходят за пределы буржуазного просветительства. Он ищет идеальные образы в далёком прошлом.
Пьесы Лессинга «Сарра Сампсон», «Минна фон Барнгельм», «Эмилия Галотти» и «Натан Мудрый» социальной глубиной идей, свежестью художественного языка и смелостью реализма, направленного против немецкого абсолютизма, составили эпоху в немецкой литературе XVIII в. Но пьесы Лессинга остаются в пределах жанра буржуазной «мещанской драмы», несмотря на то, что в ряде своих произведений он пытается преодолеть ограниченность этого жанра (например, элементы героики в «Эмилии Галотти», попытка создания философской драмы в «Натане Мудром»). Историческая роль Лессинга как теоретика, как радикального и смелого просветителя высоко оценивается прогрессивными силами немецкого народа.